近年来，随着干细胞培养技术和生物材料科学的发展，再生医学成为国际生物学和医学界备受关注的研究领域，成为继药物治疗、手术治疗之后的第三种疾病治疗途径。目前，干细胞与再生医学正处于重大科学技术革命性突破的前夜。《科学》杂志高级主编Davenport先生曾说，21世纪的再生医学研究与20世纪抗生素的发明具有同等重要的意义。再生医学已成为现代临床医学的一种崭新的治疗模式，其前沿性与现代医学研究手段和理念的结合将推动医学学科迅速跨上一个前所未有的高度。
“再生医学”之优势
克服了“以创伤修复创伤”、供体来源不足等缺陷，从根本上解决组织、器官缺损的修复和功能重建等问题。
何为“干细胞”
干细胞是具有自我更新能力，在特定的条件下可以分化成不同类型功能细胞的一类原始细胞。干细胞技术及应用能够突破传统医学发展的限制，有望解决人类面临的重大医学难题。
单能干细胞来源主要为成体干细胞。胚胎干细胞来源于胚胎囊胚期的内细胞团，能够在体外大量增殖，具有很强的自我更新能力和多胚层分化潜能。胚胎干细胞的定向诱导分化为细胞替代性治疗提供了可能的细胞来源，但免疫排斥和伦理学问题限制了其应用。脑、骨髓、外周血、血管、骨骼肌、皮肤和肝等成体组织都有组织特异的成体干细胞。其中，造血干细胞是应用最广的成体，广应用免疫系统等的治疗。但大部分组织成体干细胞分离和体外培养扩增仍然较为困难，从而限制了其大规模临床应用。
何为“再生医学”
再生医学是一个涉及干细胞、组织工程、细胞与分子生物学、发育生物学、生物化学、材料学、工程学、生物力学、计算机科学等多个学科领域的新兴学科。
再生医学是通过研究机体的正常组织特征与功能、创伤修复与再生机制及干细胞分化机制，寻找有效的生物治疗方法，促进机体自我修复与再生，或构建新的组织与器官，以改善或恢复损伤组织和器官的功能的科学。
随着基因工程、组织工程、材料科学的发展，以及干细胞研究的不断深入，再生医学的内涵也不断扩大，它包括基因治疗、组织工程治疗、组织器官移植、组织器官缺损的再生与生理性修复以及活体组织器官的再造与功能重建等几个方面。国际再生医学基金会（IFRM)已明确将组织工程定为再生医学的分支学科。
“干细胞”与“再生医学”
再生医学主要包括干细胞、组织工程、细胞治疗、器官移植等多个研究领域。其中，干细胞与组织工程研究是再生医学的核心内容。
20世纪初就有科学家提出“干细胞”这个概念，然而直到1963年，才由加拿大研究员McCulloch和Till首次通过实验证实了干细胞的存在。他们发现小鼠的骨髓中存在可以重建整个造血系统的原始细胞，即造血干细胞。
干细胞作为再生医学的重要手段与研究核心，涵盖了基础与临床医学多个方面。
在基础研究方面，干细胞成为生命科学研究的重要模型，有助于我们更进一步探索人体内各种生理及病理反应的分子机制，认识细胞生长、分化和器官发育等基本生命现象的规律，阐明重大病症（如癌症、遗传性疾病、组织退行性病变及自身免疫性疾病等）的发病机制。由干细胞衍生的相关模型，还可作为药物和功能基因筛选的理想平台。利用干细胞构建各种组织、器官作为移植的来源将成为干细胞应用的主要方向。体内干细胞变异所导致的各类疾病成为医学领域的研究热点之一。
在临床应用方面，干细胞可以应用到人类面临的众多医学难题中，例如，各种损伤患者的植皮，肌肉、骨及软骨缺损的修补，髋、膝关节的置换，血管疾病治疗或损伤后的血管替代，糖尿病患者的膜岛植入，癌症患者手术后大剂量化疗后的造血系统和免疫系统重建，切除组织或器官的替代，以及部分遗传缺陷疾病的治疗等。
“发展前沿”小觑
诱导多能干细胞（iPS细胞）是近期全球研究热点。2006年，日本京都大学教授山中伸弥等通过表达4个转录因子将小鼠成纤维细胞重编程为iPS细胞，随后通过同样的转录因子获得了人iPS细胞。iPS细胞具有胚胎干细胞的生物学特性，包括自我更新的能力和三胚层分化的潜能，为细胞替代治疗开辟了全新的领域。目前，在糖尿病、肝病、神经系统疾病、眼部疾病等领域已开展了iPS细胞临床前研究。
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