科学家可以在实验室中培养功能性的垂体细胞，这种细胞移植到小鼠受损的脑下垂体中后，会恢复荷尔蒙水平，并且治疗早熟衰老症。
研究人员称，动物实验为治疗人类的这种被称为垂体机能减退的罕见病奠定了基础。
上图为人类脑下垂体的截面。
脑下垂体在大脑深处，可以使我们保持平衡。
这个豌豆粒大小的组织控制着生长和代谢，产生控制其他腺体的荷尔蒙，包括应对压力响应的肾上腺。
但是对于垂体机能减退患者，脑下垂体无法产生足够的关键荷尔蒙。
严重程度不同症状也各异，但是特别严重的情况会导致侏儒症或者早熟衰老症。
斯隆-凯特林癌症研究所的Bastian Zimmer博士说：“目前针对垂体机能减退的治疗方法非常不理想。”
现有的治疗方式可能需要长期药物治疗，科学家们目前正在尝试使用干细胞疗法，希望使用功能细胞替换受损的区域。
Zimmer博士解释说：“细胞替换提供了一种更长久的治疗方式，使用多能干细胞生成可以产生荷尔蒙的细胞，这些细胞可以对身体的正负反馈进行响应。这个目标的实现不仅仅是可以治疗，而是治愈患者。”
这个来自纽约的研究团队将研究结果发表在《Stem Cell Reports》上，该论文描述了成功的动物实验，他们使用人类干细胞培养出垂体细胞，并移植到脑下垂体受损的小鼠皮肤下。
有问题的区域: 脑下垂体的体积与豌豆相当，并且深埋在脑底。脑下垂体控制生长和代谢，产生可以控制其他腺体的荷尔蒙。
进行细胞移植的小鼠的脑下垂体被切除了，所以它们不能分泌荷尔蒙。
但是将垂体细胞移植到它们的皮肤下之后，这些新的组织就会分泌出荷尔蒙了，可以控制全身的腺体分泌荷尔蒙，包括肾上腺素和促卵泡激素。
Zimmer说：“我们的发现代表垂体机能减退治疗向前迈进了第一步，但这并不意味着短期内这种病可以被彻底治愈了。然而，我们的工作揭示了人类多能干细胞的潜力，因为它提供了治疗荷尔蒙紊乱的方法。”
虽然这种在啮齿动物身上取得了成功为治疗人类疾病提供了希望，但是动物模型并不能预测这种治疗是否对人类有效。
这个月早些时候，加利福尼亚的一个公司进行了临床实验，测试了使用干细胞治疗脊椎损伤的方法。
这个实验的目标是，测试从胎脑提取的细胞是否可以修复受损的神经和瘫痪病人的四肢肌肉力量，但是由于没有明显疗效而停止。
图中是由干细胞培养出的垂体细胞，这些细胞经过了30天的分化。红色标识了促肾上腺皮质激素(ACTH ),蓝色标识了DNA和细胞核。
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