官方发布的这个文件是从管理的角度对干细胞研究进行规范,更多的是针对研究机构。对于普通老百姓来说,文件实在太艰深晦涩了,而且跟我们的实际生活也没有什么太紧密的联系。似乎干细胞对于大家来说,仍然是一件很遥远的事情,很少有人说得清干细胞究竟是什么?它已经有了怎样的临床应用?能给我们的生活带来怎样的变化?对此,记者采访了国家干细胞工程技术研究中心主任、细胞产品国家工程研究中心主任韩忠朝。
原来干细胞早已在我们的生活中发挥了巨大的作用。中华骨髓库大家都听说过吧?捐骨髓救治白血病患者的故事大家早已不陌生了吧?还有利用脐带血,生老二救老大,或者孩子救母亲的案例也已经屡次见诸报端了。而这些治疗手段利用的就是干细胞家族当中很重要的一员——造血干细胞。
干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞。在一定条件下,它可以分化成多种功能细胞,因为其具有再生各种组织器官和人体的潜在功能,因此被医学界称为“万用细胞”。韩忠朝介绍,通俗地来讲,干细胞可以说是各种组织细胞更新换代的种子细胞,是人体细胞的生产工厂。干细胞通过自我更新,产生和其相同的子代细胞,从而维持体内种子细胞数量的稳定;通过多向分化,变成多种不同的、能执行某些特定生理功能的组织细胞,并替代正常生理代谢或受损的功能细胞,维持人体健康的稳定状态。
我们用不同的干细胞,就可以培育出各种不同功能的组织细胞,比如说,一些病人得了肝病,我们就可以培育肝脏细胞来治疗他的肝病;一些病人得了肺病,我们就可以培育肺部细胞来修补他的肺。2011年日本福岛核电站核泄漏事故发生后,核电站所有工作人员都被要求提前抽取一些自己的干细胞储存起来,万一再次发生核泄漏,就用自己的干细胞救命。
干细胞按照多向分化能力可划分为全能干细胞、亚全能干细胞、多能干细胞以及专能干细胞。老百姓通常比较熟悉的是一些专能干细胞。比如说造血干细胞,用于治疗血液病已经60多年了,已经是一个完善而成熟的技术。大家熟悉的中华骨髓库,已经拥有200多万个志愿捐献者,累计捐献造血干细胞4680例;还有北京市脐血库,前几天刚刚完成了第700例脐带血造血干细胞移植。来自骨髓和脐带血的是造血干细胞,主要治疗血液疾病。还有很多其他的干细胞,可以用于治疗其他不同的疾病,而这也正是人们正在研究的课题。
目前,关于干细胞的研究已经取得了重大进展。韩忠朝说,干细胞的应用有好几个层次,我们通常说的干细胞移植,是用好的干细胞取代其不好的干细胞,比如说白血病的患者,造血干细胞已经肿瘤化了,治疗时就要用化学疗法把肿瘤化的干细胞杀灭,然后移植新的健康的别人的干细胞,这叫造血干细胞移植,属于替代疗法。除此之外,还有一种疗法叫做修复疗法。通俗来讲,就是你的干细胞损伤了,由我来给你修复和补充,从而修复你的组织器官。“随着3D打印技术的发展,我们可以用3D打印技术将生物材料打成一个器官、一块组织,取病人的干细胞,跟它混在一起培养,最后形成了一个新的组织器官,然后用手术移植上去。这主要针对病情严重,需要更换器官的患者。”
据报道,2013年8月,美国加利福尼亚州一个名叫伊丽莎白·罗巴的小姑娘就利用干细胞治好了严重的成骨不全症。小女孩的骨头非常脆弱,以至于一个轻轻的翻动动作都会使她的腿骨、肋骨等部位破裂。通常她每月都会遭受一次骨折,然后在医院度过很长一段时间。3年前,伊丽莎白的命运出现了转折,她和另外3名遭受同样病痛折磨的孩子一起接受了干细胞治疗,伊丽莎白所注射的干细胞来自其父亲和另外一名捐赠者。治疗之后,伊丽莎白的头骨变硬了很多,骨头也开始变得有力,甚至能跟朋友玩而不必再担心会出现严重的摔伤。
美国科学家用人类干细胞培育出了能够跳动的老鼠心脏,从而为培育需要移植的器官带来了新的曙光。日本的生物学家利用小鼠的干细胞制造了受精卵,进而创造了小鼠生命。澳大利亚的干细胞专家已经完成了动物实验,有望将取自患者腹部赘肉的干细胞,注射进患者膝部,从而治疗骨关节炎。
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